在坚持工具电极与工件之间恒定放电间隙的条件下，一边蚀除工件金属，一边使工具电极不时地向工件进给，最后便加工出与工具电极外形相对应的外形来。因而，只需改动工具电极的外形和工具电极与工件之间的相对运动方式，就能加工出各种复杂的型面。工具电极常用导电性良好、熔点较高、易加工的耐电蚀资料，如铜、石墨、铜钨合金和钼等。在加工过程中，工具电极也有损耗，但小于工件金属的蚀除量，以至接近于无损耗。工作液作为放电介质，在加工过程中还起着冷却、排屑等作用。常用的工作液是粘度较低、闪点较高、性能稳定的介质，如煤油、去离子水和乳化液等。电火花机是一种自激放电，其特性如下：

　　镜面火花机放电的两个电极间在放电前具较高的电压，当两电极接近时，其间介质被击穿后，随即发作火花放电。随同击穿过程，两电极间的电阻急剧变小，两极之间的电压也随之急剧变低。火花通道必需在维持暂短的时间后及时熄灭，才可坚持火花放电的“冷极”特性，使通道能量作用于极小范围。通道能量的作用，可使电极部分被腐蚀。

　　停止火花机加工时，工具电极和工件分别接脉冲电源的两极，并浸入工作液中，或将工作液充入放电间隙。经过间隙自动控制系统控制工具电极向工件进给，当两电极间的间隙到达一定间隔时，两电极上施加的脉冲电压将工作液击穿，产生火花放电。镜面火花机在放电的微细通道中瞬时集中大量的热能，温度可高达一万摄氏度以上，压力也有急剧变化，从而使这一点工作外表部分微量的金属资料立即凝结、气化，并爆炸式地飞溅到工作液中，疾速冷凝，构成固体的金属微粒，被工作液带走。这时在工件外表上便留下一个微小的凹坑痕迹，放电短暂停歇，两电极间工作液恢复绝缘状态。